APLICACIÓN DE PRINCIPIOS BÁSICOS DE INGENIERÍA QUÍMICA

PARTE I INTRODUCCIÓN

Durante mi carrera como profesional he podido comprobar que la mayoría de los problemas se solucionan mediante la aplicación de principios básicos de la ingeniería o mejor dicho: la mayoría de los problemas se generan al no aplicar los principios básicos de la ingeniería. Cuando se observan grandes obras como las llevadas a cabo por el imperio romano, construidas hace aproximadamente 2000 años, como por ejemplo el Coliseo Romano o el Acueducto de Segovia que transporta agua por mas de 15 km, es fácil llegar a la conclusión (a pesar de todas las leyendas alrededor del imperio romano) de que no se requieren potentes computadoras, equipos o maquinarias de última tecnología para obtener esta clase de logros. Sin duda, los avances tecnológicos han permitido aumentar la eficiencia en cuanto a tiempo y costo, sin embargo, en el caso particular de la ingeniería química, el uso cada vez más común de los simuladores de proceso ha relegado a segundo plano el estudio y análisis de los principios fundamentales de esta profesión. Una vez escuché a un colega decir la mejor definición de simulador de proceso que yo he escuchado: “el simulador es un tonto rápido”, haciendo referencia a que el simulador solo se encarga de realizar cálculos matemáticos que nos tomarían a nosotros días o meses realizar pero que carece de entendimiento o razón. Lamentablemente eso ocurrió 8 años después de que lo tuve que aprender por mi cuenta, cuando estaba trabajando en mi primer proyecto, una planta de extracción de líquidos del gas natural (LGN), finalmente logré la convergencia de la simulación y todo lucía bien hasta que calculé el recobro de propano, el resultado: mi planta recobraba mas propano del que entraba en la alimentación. El mensaje no es que no utilicen los simuladores, el mensaje es que nunca dejen de utilizar los principios básicos de la ingeniería química.

En las próximas entregas les haré un resumen de varios casos que se han resuelto aplicando principios básicos como el concepto de presión, la ecuación de Bernoulli o el concepto de equilibrio líquido-vapor. Algunos de estos casos son parte de mi experiencia mientras que otros los he tomado de la literatura. En cualquier caso, espero que los entusiasme a fortalecer esas bases que les aseguro les permitirán desarrollar un excelente trabajo en su vida profesional.